Le donne corrono, corrono avanti come un vento impetuoso: l’emancipazione femminile procede in maniera incessante, la parità dei sessi, benché talvolta minacciata da iniziative di carattere ostile, è sempre più patrimonio pubblico a livello pressoché globale o quanto meno l’oppressione è più lieve. Tuttavia l’universo femminile, oggi, da una parte si trova in una fase – inaugurata con la nascita del movimento me too – di forte contrapposizione rispetto agli uomini, dall’altra è al cospetto di una possibile abolizione dei sessi normalmente intesa (si pensi al tema transgender, di grande significato). Ma qual è stato il ruolo della donna nel passato? Il suo apporto in ambito familiare, sociale e ancora culturale, politico, artistico, fino a quello scientifico o filosofico?

La storia delle donne è stata lungamente parca di testimonianze primarie: agli inizi degli anni Novanta del secolo scorso Georges Duby non esitava a introdurre il senso dell’innovativa Storia delle donne uscita presso Laterza invocando la necessità “della loro assunzione di parola”. A cinquant’anni circa di distanza possiamo affermare senza dubbio che all’esiguità di parole ha fatto seguito un proliferare di studi, di opere biografiche e autobiografiche, di romanzi e racconti che disegnano un quadro della condizione femminile decisamente mutato. E migliorato. Misurare l’entità delle trasformazioni a cui ha assistito e di cui è stato protagonista il mondo delle donne nell’ultimo secolo diventa un modo per comprendere le contraddizioni più profonde di una società sull’orlo estremo di una crisi d’identità.